Notre programme est très intimement lié à un bâtiment prestigieux et relativement bien conservé : le Palais des Papes, construit principalement par Benoît XII et Clément VI, et notamment la chapelle St Pierre dans laquelle se concentrèrent toutes les liturgies solennelles. En certaines grandes occasions, la foule suivait les nombreuses processions et était autorisée à assister aux liturgies. On se pressait alors pour mieux voir les vêtements chamarrées des cardinaux, les brillantes décorations ornant l'autel et le chœur, la magnifique cathèdre du pape derrière l'autel, et pour écouter les extraordinaires et nouvelles compositions polyphoniques des chantres, logés dans leur enclos particulier à l'est de la chapelle St Pierre.

Le palais des Papes devint rapidement un centre artistique fondamental, idéalement placé à mi-chemin de Rome et de Paris, pour lequel travaillèrent, et dans lequel vécurent les plus grands artistes de ce temps: musiciens, peintres, poètes, sculpteurs, architectes... Au sein de la Curie, "la chapelle papale" est une institution créée par Benoît XII en 1334 pour remplacer la "Schola cantorum" romaine, qui ne suivait pas le pape dans ses nombreux déplacements. Elle comprend dès le départ 12 chapelains. Cet ensemble de chantres va acquérir une renommée considérable au cours du XIVe siècle [...] Ces chapelains étaient les meilleurs chanteurs dans le monde occidental.

Le genre principal qui nous préoccupe ici est la messe polyphonique. L'habitude de chanter l'ordinaire de la messe en polyphonie va considérablement se développer dans la seconde moitié du siècle, à l'initiative de la chapelle papale.